أعلنت "البنتاغون" أن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن نقل مهامه إلى نائبه أثناء وجوده في المستشفى بسبب "مشكلة طارئة في المثانة". 

أزمة صحية 

وبحسب هيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي"، فقد تم نقل أوستن، 70 عامًا، إلى وحدة الرعاية الحرجة في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في ماريلاند. 

وقال مسؤولون: إنه من غير الواضح حتى الآن المدة التي سيبقى فيها في المستشفى. 

وكان وزير الدفاع يخضع للتدقيق لفشله في الكشف عن تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا وإقامته في المستشفى في ديسمبر ويناير. 

وبعد ظهر الأحد، أصدر البنتاغون بيانًا قال فيه: "إن أوستن نُقل إلى والتر ريد لتلقي العلاج:، مضيفًا: أنه تم إخطار البيت الأبيض وكبار مسؤولي الدفاع. 
 
نقل المهام 

وأوضحت الإذاعة البريطانية، أنه بعد ساعات، في حوالي الساعة 16:55 بالتوقيت المحلي (21:55 بتوقيت جرينتش)، أصدر البنتاغون بيانًا ثانيًا قال فيه: "إن أوستن (نقل مهام وواجبات المكتب) إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس". 

وفي وقت لاحق من يوم الأحد، قدم المستشفى تحديثًا، قائلًا: إنه بعد الاختبار، تم إدخال السكرتيرة إلى وحدة الرعاية الحرجة "للحصول على رعاية داعمة ومراقبة دقيقة". 

وقال أطباؤه: إنه من غير المتوقع أن يتم شفاء اوستن بشكل كامل، خصوصًا مع إصابته بسرطان البروستاتا، بالرغم من أنه في مراحله المبكرة. 
 
خطط مؤجلة 

وتابعت الإذاعة، أنه كان من المقرر أن يسافر أوستن إلى بروكسل هذا الأسبوع لحضور اجتماع يوم الأربعاء، بشأن الحرب المستمرة في أوكرانيا، ولم يتضح بعد ما إذا كانت إقامته في المستشفى ستعيق تلك الخطط. 

وأضافت، أنه في أواخر العام الماضي، خضع أوستن لعملية جراحية كجزء من علاج السرطان، وتم إدخاله إلى المستشفى مرة أخرى في يوم رأس السنة الجديدة وهو يعاني من آلام شديدة في ساقه ووركه وبطنه بسبب المضاعفات المرتبطة بهذا الإجراء، وأظهر التقييم وجود التهاب في المسالك البولية وبقي في المستشفى لأكثر من أسبوعين. 

ولم يعلم كبار مسؤولي الدفاع وإدارة بايدن أن أوستن كان مريضًا بشكل خطير إلا بعد ثلاثة أيام من إعادة قبوله في يناير. 
خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي، قال أوستن: إنه لم يوجه أبدًا أي شخص من موظفيه لإخفاء الفترة التي قضاها في المستشفى عن البيت الأبيض أو الجمهور، لكنه لم يجب على أسئلة حول ما إذا كان الموظفون قد تصرفوا خارج أوامره. 

ومع ذلك، قال وزير الدفاع: إنه "يأسف بشدة" لعدم تقديم الإشعار المناسب، وقال إنه اعتذر شخصيًا للرئيس جو بايدن. 
وقال: "لم أتعامل مع هذا بشكل صحيح، وكان يجب أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان". 

أثار الأمر مخاوف بشأن الشفافية والأمن وأدى إلى إجراء ثلاثة تحقيقات منفصلة في طريقة تعامل السيد أوستن مع مرضه وإقامته في المستشفى. ودعا بعض الجمهوريين البارزين إلى إقالة أوستن من منصبه.