توفي السيناتور الأمريكي ليندسي غراهام، أحد أبرز حلفاء الرئيس الأمريكي دونالد ترامب وأحد أكثر الجمهوريين نفوذًا في مجلس الشيوخ، إثر إصابته بمرض مفاجئ، بحسب ما أعلن مكتبه الأحد، وذلك بعد أيام قليلة من إتمامه عامه الـ71، وفقًا لما نقلته صحيفة "الغارديان" البريطانية.

وشكل رحيل غراهام المفاجئ صدمة واسعة في العاصمة الأمريكية واشنطن والحزب الجمهوري، إذ كان يشغل مقعدًا في مجلس الشيوخ منذ عام 2003 ممثلًا عن ولاية ساوث كارولينا، وكان يستعد لخوض انتخابات التجديد المقبلة في نوفمبر.

من هو ليندسي غراهام؟

نشأ ليندسي غراهام في مدينة سنتر الصغيرة بولاية ساوث كارولينا، حيث كان والداه يديران مطعمًا وصالة ألعاب.

وكان أول فرد في عائلته يلتحق بالجامعة، إذ حصل على شهادتي البكالوريوس والقانون من جامعة ساوث كارولينا.

وبدأ غراهام مسيرته المهنية كمحامٍ في القوات الجوية الأمريكية، قبل أن ينضم إلى الحرس الوطني الجوي في ساوث كارولينا.

وانتُخب عضوًا في مجلس النواب الأمريكي عام 1994، كما شارك كأحد مديري محاكمة عزل الرئيس الأسبق بيل كلينتون عام 1999.

وفي عام 2002، انتُخب غراهام عضوًا في مجلس الشيوخ، ليبدأ مسيرة طويلة رسخت صورته باعتباره أحد أكثر الأصوات الجمهورية تشددًا في قضايا السياسة الخارجية والأمن القومي.

ودعم غراهام الحرب على العراق، ودعا لسنوات إلى اتخاذ إجراءات عسكرية ضد إيران، كما عارض الاتفاق النووي الذي أبرمته إدارة الرئيس الأسبق باراك أوباما مع طهران.
وخلال الصراع الحالي، كان من أبرز المدافعين عن سياسات ترامب تجاه إيران.

من أشد منتقدي ترامب إلى أحد أقرب حلفائه

رغم أن غراهام كان لاحقًا من أقرب المقربين إلى ترامب، فإن علاقتهما بدأت بشكل مختلف تمامًا.

فخلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 2016، عندما كان ترامب مرشحًا صاعدًا، شن غراهام هجومًا حادًا عليه، واصفًا إياه بأنه شخص يثير الانقسامات العرقية ومتعصب، كما اعتبره أسوأ مرشح في تاريخ الحزب الجمهوري.

وقال غراهام آنذاك: إن ترشيح ترامب سيؤدي إلى تدمير الحزب، معتبرًا أن الجمهوريين سيستحقون ذلك.

ورد ترامب بدوره على غراهام بوصفه بأنه شخص ضعيف وعديم الخبرة السياسية.

لكن العلاقة بين الرجلين تغيرت بشكل جذري بعد وصول ترامب إلى البيت الأبيض، حيث تحول غراهام إلى أحد أقرب مستشاريه، وبرز كأحد أبرز الشخصيات التي يعتمد عليها الرئيس السابق في ملفات السياسة الخارجية، خاصة إيران وروسيا.

كما لعب دورًا محوريًا في الدفاع عن مرشح ترامب للمحكمة العليا بريت كافانو خلال أزمة تثبيته عام 2018.

خلاف مؤقت مع ترامب بعد اقتحام الكونجرس

شهدت علاقة غراهام بترامب توترًا قصيرًا عقب اقتحام أنصار الرئيس الأمريكي مبنى الكونجرس في 6 يناير 2021، في محاولة لتعطيل المصادقة على نتائج انتخابات 2020.

وقال غراهام حينها: إن علاقته بترامب كانت رحلة طويلة، لكنه أعرب عن رفضه لما حدث، مؤكدًا أن ما جرى كان كافيًا بالنسبة إليه.

لكن هذا الموقف لم يستمر طويلًا، إذ رفض غراهام لاحقًا التصويت لإدانة ترامب خلال محاكمة العزل الثانية، كما كان من أوائل الداعمين لترشحه في انتخابات 2024.

ساوث كارولينا تبحث عن بديل لمقعده في مجلس الشيوخ
قال حاكم ولاية ساوث كارولينا الجمهوري هنري ماكماستر إن ليندسي غراهام شخصية لا يمكن تعويضها، واصفًا إياه بأنه كان مقاتلًا شرسًا من أجل الولاية والولايات المتحدة وصديقًا مخلصًا وثابتًا.

وبموجب قوانين الولاية، يملك ماكماستر صلاحية تعيين بديل لشغل مقعد غراهام في مجلس الشيوخ حتى إجراء انتخابات جديدة.

كما أشاد زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثيون بمسيرة غراهام، مؤكدًا أنه كان مدافعًا قويًا عن الولايات المتحدة وحليفًا للدول التي تدافع عن الحرية حول العالم.

وأضاف، أن تأثير غراهام في القضاء الفيدرالي والدفاع الوطني وولاية ساوث كارولينا سيظل حاضرًا لأجيال مقبلة.